日前有消息源透露,苹果的首款折叠屏机型将由LG独家供应屏幕,预估其尺寸为18.8英寸或20.2英寸,而基于这个屏幕尺寸,MacBook系列机型就有可能会成为应用折叠屏的首款苹果产品,并有望于2026年第一季度亮相。对此有观点认为,结合现阶段MacBook的售价区间以及折叠屏关键零部件的成本,折叠屏MacBook的价格或将远高于现有MacBook系列产品,再加上应用适配等方面的难点,因此苹果的首款折叠屏机型极有可能依旧还是会出现在iPad系列中。
作为一种具备显著差异化特征的产品形态,折叠屏近年来无疑受到了高度的关注,而作为消费电子行业的“灯塔”,苹果对于折叠屏产品的布局自然也就备受关注。事实上,外界一直对苹果方面的规划有着诸多猜测,因此推测折叠屏MacBook或将出现并不奇怪。
但对于MacBook系列这样的笔记本电脑而言,其就是为了满足高效率移动生产力需求而生,因此每一个细节都需要经过满足这类用户的相关需求,对于便携性、续航、交互效率等同样有着近乎苛刻的要求。在当前的技术条件下,折叠屏方案在关键部分都还存在一定局限性的情况下,贸然采用显然会存在很大的风险。
尽管从理论上来说,折叠屏笔记本电脑能将大尺寸屏幕与更小巧的机身体型融合,为用户带来更高的便携体验,但在实际应用中可能并非如此。毕竟相较于传统的笔记本电脑屏幕,折叠屏虽然会带来更大的显示面积,但在体形和重量方面也会同样带来显著的增加,屏幕折叠状态下的机身厚度和重量很难以与传统笔记本电脑媲美,这无疑就会影响到用户携带的便利性。同时由于结构更为复杂,对内部元器件的堆叠、散热设计等方面也有更高要求,因此对于厂商来说也颇有“吃力不讨好”的意味。
而对用户来说,折叠屏笔记本的“致命问题”在于其可能难以提供与目前相似的高效交互体验。由于体型上的制约,类似的设计势必就会在键盘配置上有所缩水,甚至可能需要采用虚拟键盘来进行交互。虽然虚拟键盘在智能手机上已经广泛应用,但对于生产力工具而言,与实体键盘相比在触感、反馈等方面都有较大的差距,更难以满足高效率、高强度、长时间的交互需求。
再加上屏幕尺寸变大、折叠角度不同等因素的影响,就极有可能会导致用户不得不需要额外携带便携键盘等周边配件,从而进一步增加了外出使用的便利性。而对对于追求高效的用户来说,这种“倒退”显然会很难接受。
事实上,折叠屏笔记本电脑早已不是什么新概念,此前包括联想、华硕在内的PC厂商,也已经推出了诸如ThinkPad X1 Fold、灵耀X Fold等产品,其中部分型号还经历了多次迭代。但值得一提的是,这类产品的销量上远未达到主流水平,在各类销售渠道中更是难觅踪影。
其中,售价高昂固然是很重要的一个因素,例如ThinkPad X1 Fold在海外市场的起售价就高达2499美元、约合18105元人民币。另一方面,应用不便、便携性差等问题也会导致大量用户不愿意选择这类产品,甚至包括YOGA Book这样与折叠屏笔记本电脑形态相似的产品,在销量也远没有达到预期。
除了交互效率这一难题之外,折叠屏笔记本电脑在软件生态和系统优化上同样也面临着诸多挑战。现有软件由于没有针对折叠屏进行优化,可能会导致显示差异、视觉效果不佳的问题,这不仅将影响使用体验,还会在一定程度上限制了这类产品的使用场景。
尽管从应用层面来看,将折叠屏方案用到MacBook上确实存在一定的吸引力,甚至在加入触控交互功能后,可以在一定程度上提高操作的便捷性,因此产生相关猜测也并不奇怪。不过为笔记本电脑加入触控交互,显然无法抵消对于产品规划、市场风险等方面的不利影响,所以至少在短期内或很难变为现实。
折叠屏笔记本电脑所谓的六种模式其实颇为“牵强”
从表面上看,折叠屏MacBook能够凭借macOS在多任务处理方面的优势,以及更大尺寸的屏幕,使得其有着更强的市场竞争力。但需要注意的是,在屏幕完全展开的状态下,折叠屏MacBook事实上就已经成为了“大号iPad”。因此如果iPad系列产品通过适配macOS、或是加入与macOS类似的界面,来实现相同的目的,并且在成本上似乎明显要相对更低。
其实此前就已经有传言称,苹果方面正在为iPad系列机型适配一个特殊版本的操作系统,其将具有类似macOS的界面和交互逻辑。但这个传言也仅限于此,至今并没有任何更进一步的消息出现。
之所以会出现这样的情况,一方面是桌面端操作系统与触控交互的融合并非易事,前微软总裁Steven Sinofsky曾指出,即便能让macOS在iPad上运行,但大量应用也可能会因为适配问题而变得难以使用,如果为了触控而更改macOS,最终产物就已经不再是macOS了。
另一方面,折叠屏MacBook短期内不太可能出现原因,则是苹果如今的产品区格策略。众所周知,苹果旗下硬件的性能与价格一向都有着极为紧密的联系,类似折叠屏MacBook这样性能提升不显著、但价格却又会显著提升的设计,显然与其一贯的策略相悖。
可反观iPad系列,凭借如今苹果方面在平板电脑市场中的绝对优势地位,引入折叠屏方案明显将更有助于增强产品的差异化。更为重要的是,作为填补智能手机与笔记本电脑中间空白区域的产品,iPad系列不仅可以更充分发挥屏幕尺寸的优势,还能够满足用户对于不同场景下灵活切换使用方式的需求。因此无论是出于产品设计、还是降低市场风险的因素,苹果方面显然都有更多的理由将折叠屏方案应用到iPad系列中去。
尽管折叠屏目前在笔记本电脑这个领域有着一定的创新潜力,但至少在现阶段的实际应用中,诸如便携性、交互效率、成本等问题仍将成为其最大的阻碍。相比之下,将折叠屏应用到iPad系列平板电脑上,或将能够更好地发挥优势,并符合苹果在这一赛道的优势地位,又能进一步拓展产品形态。