技术的本质

现今处在一个科技环绕的时代，每个人都或多或少都对某项或者某几项技术比较熟悉，但如果抽像地往上归纳时，技术的本质到底是什么？有没有一种通用的规则存在？技术本身又是一种怎么的存在和演绎路径？可能绝大多数的人都没有想过，甚至会觉得这是个无聊的问题，更多的人只是习以为常地将技术当作解决某一问题的“工具”，而布莱恩.阿瑟通过三个基本原理（一切技术都是元素的组合；这些元素也是技术；所有的技术都利用现象达到某个目的）展示了一幅生动的技术进行和演绎图景，也提供了理解科学、技术、创新等非常独特的视角。

一、 技术的本质是什么？

1、技术就是对自然现象的有目的的编程

我们现知的所有技术归纳起来都可以用这句话概括，首先，技术总是指向某个目的，用来解决某个问题，这既可能来源于人类的生存需求，比如健康、穿衣、娱乐，也可能产生于某些技术自身，如当汽车制造技术出现后，就产生了对加油站、道路系统的需求。

其次，技术解决的思想都来源于对自然现象的捕捉，从最早的木头摩擦生火，到随后深层的化学、电力学等，再到更深次一些的隐蔽现象，如核磁共振的量子效应，这些构成了技术赖以产生的源泉，所有的技术，无论简单或者复杂，都不是凭空产生，而是在应用了一种或几种现象之后打扮出来的。比如，汽车的发明便是来源于两种现象的组合：化学物质燃烧会转化为动能，以及圆形的东西摩擦力比方形小，发动机加上四个圆形车轮便构成了汽车技术的最核心组件。

当然，技术的出现并不是和现象如影随行，如何将发现的现象整合、转化为具体的技术，同样需要具备足够的知识和战略组合能力，但是离开了现象，技术便不会存在，这构成技术最本质之所在。

2、科学与技术

我们经常把科学技术连到一起使用，然而二者并非等同，最早期的技术都是人类经验的产物，其实与科学毫无关系，只是到近代科学革命后，科学由于其严肃系统的实验方法，具备对深层现象不断发掘的能力，如量子效应、生物遗传等的发现，技术才开始了大规模地向科学借鉴。

借助科学的方法，大量现象得以被捕捉，而这些被发现的新现象有帮助了深化理解和对新现象的发现，最后便呈现出一个个现象簇，如光学、力学、化学、生物学等，其体系得以不断深入和完善，这些科学实验下现象（或者自然原理）的发现，给了技术增长以巨大的源动力，西欧国家工业革命后技术上长期领先，原因便在此，即便到当下，科学研究之重要性同样为各国政府所重视。

在很大程度上，未来一个国家希望能引领先进技术，需要的并不是投资更多工业园等，而是要建立其基础科学，而且不带任何商业目的。国内华为公司的发展便是非常典型的例子，经过多年的技术跟随，其利用自身的成本和产品优势走向了领头羊的位置，而面对未来的技术不特定性，任何一种新发现都可以颠覆现有体系，因此要保证持续的领先，华为唯有引进多领域人才，在科学上不断投入，包括引进各领域的科学家，与外部科研机构合作，爆炸可能发生在任何领域，无人能预测，但一定来源于科学的发现，这个层面上已经不仅是某个公司战略，更是一种国家层面的科技战略。

3、技术的结构

说回技术本身，我们可以将技术像分子一样进行分解与组合，技术总是为了解决某一问题，而对某些现象加以利用，故而表现出一套技术工艺，或者一套流程，解决方案等，比如我们看印刷机技术，这是一整套方案，但分解来看，它事实上来源于活字印刷、螺旋压印、油墨和纸张等更细分技术的组合，而这些技术如活字印刷，事实上又来源于它更一步的分解，直到最基本的层面，回到某个现象，这是从一个技术的基本层面往下去分解，当然，也可以往上去归集，由此便会形成一个具有共性的技术群，如电以及电的效应有关的技术会聚集到电学之中，光以及光传播相关的聚集成光学，这些便称之为域，或者技术的工具箱。

由此得出一个结论：我们所见的技术事实上都是某种组合，而每个技术组件自身也是微缩的技术，体现出一种层级结构，当然就某项具体技术而言，总是会围绕一个中心概念或原理，而这些概念或者原理的灵感仍然来自自然现象。

那这种组合的特质对于理解技术有何用处呢？

从数学上看，随着技术组件的增加，这种组合的可能性也在提高，当基数越来越大时，技术会呈现一种显著的指数增长效应，每种新的技术构建又会带来更多新的技术，可以断言，虽不是所有的组合都一定有经济意义，但一旦组件数量增加到一定的阈值，技术便会爆炸性增长，我们当下的技术世界便已经很明显地感受到这种趋势。千年以前，人类可以自信地预估100年后的技术世界，而现在我们已经很难预计30年后的世界，而且，这种迭代还在加速进行中。

二、技术是如何进化的

将技术的链条勾勒一遍，一端是我们的具体需求，另一端是某个自然现象，技术便是其中应用现象以来解决需求的过程或者手段，而技术进化的路径便在需求和自然现象上同步演进。

1、技术的内部优化

每项技术的存在总是需要其他的支撑技术，而这些支撑的技术反过来也需要它们的次级支撑技术，呈现着一种层级结构，而通常来讲，一项新技术总是粗糙的，处于不断的改进中，这种改进有两种方式，内部替换和结构深化。内部替换是指用更好的部件或者新材料来替换某一组件，达成更高的效率，结构深化则是旧零件被保存，但通过添加其他零件和集成模块，以提高整体工作性能。

不论是哪种方式，或者由于新材料尚未发现，或者由于集成系统过于复杂，已经造成了大量的设计冗余，技术内部已经无法再自我完善和向前时，于是便需要一项新的发明和创新。

2、技术发明与创新

发明的本质在于，对于某个给定的问题，寻求一种新的现象来加以借鉴和解决。

对于一个行业来讲，总会有一些经反复使用和验证过的通用架构，称之为标准工程，而更普遍和实时发生的情况则是，技术总在缓慢和渐进的演变中，不管两个项目如何相似，如何可以借用标准工程，总会存在一些特殊的情况，这时的技术人员要做的其实在于综合与平衡，除非整体流程的重新设计，还谈不上发明与创新。

但在标准工程之外，则存在众多发明或者创新这种突变的情况 源头多来自于某项具体问题的刺激，比如飞机如何在更稀薄空气中获得更高速度，便需要通过某种科学原理或现象来加以解决，而最大的难题则在就整体的设计，通常情况是某个问题的解决带来次级和更次级问题的产生，并需要各自的解决方案，这是技术创新最大的价值之所在，一种更高级别的技术综合与平衡。

现在的问题是，这种创新或者发明发生的概率？或者在什么样的情况下，新的技术方案更有可能出现？这时便需要回到最开始的现象发现，并且其呈现一种收益递增的效应。

3、现象簇

如果将眼光放回1万年前，那时的人类世界已经有了经验技术，如柔韧材料通过弯曲可以蓄积力量，带来了弓的发明，挖空的原木产生产生最原始的独木舟，烧制使陶器成为可能等等，工业革命的意义不仅在于某个机器的发现，而是建立起一种科学观察的方法，化学、光学、热力学、电学等现象开始被理解和应用，于是，由少到多，由基础走向专业化，也使得更好的利用自然法规成为可能，到了现在，纳米技术、生物技术的来临等，被捕获的现象也可以自己直接再去捕获现象，这些由浅显到复杂的现象群不断被发现和体系化时，便构成技术持续向前的推力。

三、启示

1、有没可能，技术的发展会有尽头的一天？

从本质理论上讲，是会的，比如未来没有新现象可被发现，或者现所有的技术组合全部耗尽，又或者人类的需求已经得到永远满足。当然，实际中或者至少很长一段时间是不太可能的，人类的需求永远是开放的，在早期只是简单的生存，而现在的需求已经在每个层面如血管般深入细化，另外，科学上尚存在很多空白和突破，而每个突破都有可能带着一个新领域的爆炸，比如DNA技术就是从生物技术中分化而出，现在通行全球的数字信息技术就是从计算机和通信技术中分化出，再者，技术本身也会自创需求，对于一些次级问题引发新的创造。

2、未来技术领先的关键点在哪？

从技术组合的角度上，只有储备足够多的现有技术才能创造无更多的可能性，而问题点在于现今的技术都是开放和无国界的，虽然有知识产权保护，但是这种对现象的发现，作为技术发明的源头为外人道时，技术跟随的存在，使得当前领先者并不敢掉以轻心，面对未来的不确定性，取胜的关键还是在于科学实验中对于现象的发现，即基础科学的研究，不带商业性质的研究，这个才是技术的源头，也是未来可能引爆某个行业，或者某个生态的命门所在。

3、技术如何推动经济的改进？

没有人可以否认技术在我们当下生活的重要性，从某种意义上讲，整个经济都是建构在技术之上的，由技术作为中介来调整、分配商品和劳务等各项活动，由此，技术的升级改进也带动着整个经济的前进。

某项新技术进行经济后，会同步引起新的组织和制度安排，但是这个过程通常会由于旧技术体系的成熟，人们的心理，知识结构等花费很长时间才能最终建立，比如20世纪早期，电动发动机技术已经出现，但当时更多使用的是蒸汽动力，要利用新动力，原有工厂需要被拆除，工人需要重新学习新知识，刚出现的电动技术尚不成熟，最终整个应用过程用了40多年。我们应该看到的是，当下的技术升级无比迅速，对于新的技术体系，唯有持批判分析和开放的心态，才能跟上时代大势。